À 23 ans, il entre à l'Élysée. À 28 ans, il recommence tout, dans une cave, avec des stagiaires. Dans cet épisode de Visconti Talks, Hubert Reynier, fondateur de VISCONTI Partners, reçoit Nicolas Princen. Un échange sur l'ego, l'humilité et le courage de repartir de zéro.

Qui est Nicolas Princen ?

Nicolas Princen se définit d'abord comme entrepreneur. Normalien et diplômé d'HEC, il porte une double culture : la philosophie et le business.

En 2007, encore étudiant, il rejoint la campagne présidentielle. Il suit ensuite l'équipe à l'Élysée et y reste cinq ans, comme conseiller technique chargé de l'économie numérique. Le poste n'existait pas. Il l'a proposé, puis créé.

À ce titre, il participe à la création du Conseil national du numérique en 2011 et à l'organisation de l'e-G8, qui réunit pour la première fois chefs d'État et dirigeants de la tech mondiale.

Comment passer du public au privé ?

En 2012, la campagne est perdue. Les propositions affluent : tout le monde cherche alors un chief digital officer. Nicolas Princen refuse. Il choisit d'entreprendre.

« Il vaut mieux se désintoxiquer de la politique pour devenir entrepreneur. Ça m'a pris à peu près un an. »

Il part d'une question simple : comment le numérique peut-il servir la lecture, plutôt que la menacer ? La réponse s'appelle Glose. Fondée en 2014, la plateforme rend la lecture collaborative : on y partage annotations et commentaires dans la marge des livres.

Les universités américaines l'adoptent pour leurs études de cas. Selon le cabinet Orrick, Glose touchait alors plus d'un million de lecteurs et équipait plus de 25 universités.

En janvier 2021, Medium, la plateforme fondée par Ev Williams, cofondateur de Twitter, rachète Glose. Nicolas Princen prend la tête de Medium Books, rapporte Siècle Digital. Il y travaille trois ans, entre Paris et San Francisco.

Ce passage du public au privé fait écho à une réalité que VISCONTI connaît bien : les dirigeants issus du secteur public et parapublic affrontent souvent les mêmes questions de posture et de légitimité.

Repartir de zéro : pourquoi l'ego est le premier obstacle

Pour Nicolas Princen, la qualité décisive n'est pas la vision. C'est l'ajustement de l'ego.

« Savoir remettre sa médaille et repartir au combat. »

Repartir de zéro, c'est accepter de redevenir débutant. Demander conseil. Parler à beaucoup de monde. Quitter le piédestal sur lequel la situation précédente vous avait placé.

Hubert Reynier le résume par une image : ce n'est pas parce qu'on a écrit un bon premier roman qu'on écrira un bon second. Le succès passé ne garantit rien. Il peut même freiner.

Créatif révolutionnaire : le profil des fondateurs « 0 to 1 »

Lors de l'échange, Hubert Reynier rattache Nicolas Princen à un profil fréquent chez les fondateurs : le créatif révolutionnaire. Celui qui trouve un angle, perce un trou dans le marché et installe vite un concept.

Nicolas Princen reprend la terminologie de Peter Thiel : il est plus « 0 to 1 » que « 1 to 1000 ». Il aime amorcer. Gérer ensuite l'intéresse moins. Revers de la médaille : on repart toujours un peu de zéro, et ça ne capitalise pas forcément.

Ce type de lecture des talents est au cœur de l'Assessment Center VISCONTI.

Émulation ou jalousie : quelle compétition nourrit le dirigeant ?

La compétition peut nourrir ou épuiser. Tout dépend du côté où elle penche.

L'émulation consiste à regarder un entrepreneur qui réussit et à se demander ce qu'il a compris. La jalousie, elle, est un piège à énergie. « On n'apprend rien dans la jalousie », observe Nicolas Princen. Le dirigeant doit apprendre très tôt à convertir l'une en l'autre.

Entreprendre pour l'intérêt général : tech, éducation et engagement d'un dirigeant

Depuis 2024, Nicolas Princen organise son temps en trois activités, qu'il vit comme un continuum :

• L'innovation technologique : investisseur et cofondateur de projets, dans un contexte de révolution de l'IA.
• L'écriture : son premier livre, Leçons de courage : les héros de la France libre, paru chez Fayard en 2026. Écrire, trouver un éditeur, défendre le livre en librairie : pour lui, c'est un projet entrepreneurial complet.
• L'engagement public : son podcast et sa chaîne YouTube, La Meilleure École du Monde, recensent les meilleures pratiques de terrain pour l'école, en vue du débat de 2027.

Sa méthode est celle de l'entrepreneur : partir des faits, écouter le terrain, faire circuler ce qui marche.

1 % d'idées, 99 % d'exécution : ce que l'État peut apprendre de l'entreprise

Nicolas Princen compare l'État à une entreprise en difficulté. Il faudrait à la fois restructurer et pivoter : passer, par exemple, d'un système de santé curatif à un système préventif.

Le frein principal ? La culture du blocage. Sa réponse : ne pas tout imposer d'en haut, mais repérer et diffuser ce qui fonctionne déjà sur le terrain. Les entreprises savent cultiver leurs meilleures pratiques. L'État, beaucoup moins.

Hubert Reynier fait le parallèle avec les projets de transformation en entreprise : sans pédagogie ni répétition, une mesure annoncée reste lettre morte. C'est tout l'enjeu de la conduite du changement, comme l'illustrait déjà l'épisode avec Nicolas Coudert.

La lecture du coach : humilité, sacrifice, œuvre

En fin d'épisode, Hubert Reynier retient trois notions pour tout dirigeant :

• L'humilité : remettre les compteurs à zéro, quels que soient les succès passés.
• Le sacrifice : s'engager dans la vie publique a un coût, vie privée, critiques, risque d'échec. Il faut le mesurer avant de se lancer.
• L'œuvre : laisser une trace positive et durable, par une entreprise, un livre ou une action publique.

Un détail mérite d'être souligné : Nicolas Princen confie avoir été coaché par Hubert Reynier, notamment pour organiser son temps et son agenda. Un exemple concret de ce que permet le coaching de dirigeant.

Ce qu'on retient

• Repartir de zéro est un choix, pas un accident.
• L'ego ajusté est une compétence de dirigeant.
• Une transformation réussit par le terrain, la pédagogie et l'exécution.

Un épisode pour les dirigeants en transition, les fondateurs et tous ceux qui hésitent à quitter une position établie.

FAQ

Qui est Nicolas Princen ? Entrepreneur, ancien conseiller technique chargé de l'économie numérique à l'Élysée (2007-2012), fondateur de Glose, rachetée par Medium en 2021, et auteur de Leçons de courage (Fayard, 2026).

Comment repartir de zéro après un succès ? Selon Nicolas Princen, en ajustant son ego, en se remettant en position d'apprenant et en se concentrant sur le futur plutôt que sur le passé.

Comment réussir le passage du public au privé ? En acceptant de perdre le prestige d'une fonction, de recommencer avec peu de moyens et de solliciter beaucoup de conseils.

Qu'est-ce qu'un profil « créatif révolutionnaire » ? Un dirigeant qui identifie un manque dans un marché et installe rapidement un concept, une offre ou une organisation nouvelle.

Pourquoi se faire accompagner lors d'une transition de carrière ? Une transition remet en question la posture, la légitimité et l'organisation du temps. Un coach dirigeant aide à prendre du recul sur ces trois dimensions.

Vous vivez une transition de fonction ou de secteur ? Échangez avec un coach VISCONTI.

Sources

• Notice BnF – Leçons de courage
• Siècle Digital – Medium acquiert Glose (janvier 2021)
• Orrick – Glose acquisition by Medium (janvier 2021)
• Retranscription de l'épisode Visconti Talks, 7 octobre 2026